Eduardo Arias: "The more you grow, the more you don't know"

According to the theory of relativity it would be a body attracted by… But according to Newton it would be a uniformly accelerated particle. I really wouldn't know how to answer the question of who Eduardo Arias is...

They say that the more you grow, the more you know. I think it's the other way around, the more you grow the more you don't know. At twenty-five years old there are a number of certainties that with the passage of time become blurred, turning into doubts and questions, not only about oneself but also about the world around us. So I could not answer based on a genealogy, son of, father of or who studied such a thing and works in such another.

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Broadly speaking, I studied biology but I have dedicated myself to journalism and, to achieve this, I have used tools, not only television and radio, but also music and sometimes drawing. Nor could I define myself psychologically, I'm surely bipolar compulsive manic depressive (laughs).

I reiterate what I said at the beginning, I am a person who wonders more and more about who I am and also about the meaning of life and things, because sometimes it escapes me and I am not very clear about it.

My parents are from Bogotá but three of my four grandparents are from Antioquia, therefore, I am a Bogotano with Antioquia blood. I also have a distant heritage from Sweden and Germany from great-great-grandparents who arrived in Medellin in the 19th century (Enrique Haeusler, a teacher at the school of arts and crafts who built the Guayaquil bridge among many other works, and, a generation earlier, Don Carlos Sigismund de Greiff, who came from Sweden and dedicated himself to mining). My parents are second cousins, so I have two great-grandmothers who are sisters on the Haeusler side. Arias is a surname from Retiro (Antioquia) but according to what my father tells me, he comes from the north of Caldas, Aguadas or Pácora (near Ceja Rionegro). The surname Villa is from Sopetrán (near Santa Fe de Antioquia).

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On the side of my maternal grandmother, I am Esguerra (she is from Bogotá and her last name is Cundiboyacense). I could assure you that we had a great-great-grandmother who came from Boyacá. For my grandfather, Mr. Teodomiro Villa Haeusler (much older than my grandmother and whom I did not know because he died in 1953), it was her second marriage, so my mother had two quite older half-siblings. I know that Pereira had something to do with their meeting because my grandmother says that she lived there in the years 25 or 26 (my uncle Hernán is from Pereira and is a television producer).

My parents must have met at the Teatro Colón, because they are both very music lovers. I have never asked them how that strange marriage between them was born, but I suspect that their taste for music was the point in common.

My father, Jorge Arias de Greiff, was born in 1922 (he is 96 years old in 2018) and is the oldest of four brothers. He studied civil engineering at the National University, where he started teaching classes. Later he joined an engineering office and at the end of the 1950s (year 57) he was called back from the University to direct the astronomical observatory (he had taken a photo of a comet that was published in El Espectador and that was seen in the 57). Belisario Ruiz Wilches had just resigned, so he took the position and began to introduce some chairs related to astronomy, if I remember correctly, Celestial Mechanics was one of them. He later became the dean of science in 1970 and vice-chancellor for four months in 1972 to return to his chair.

At the end of the 1970s he began to work with the history of science in Colombia and since then he has dedicated himself to these issues as a member of the Academy of History, the Academy of Exact, Physical and Natural Sciences, and also the Geographical Academy. He is a great reader and academic who often has articles published in books on topics that have emerged from Humboldt, Caldas and the History of Colombia. He is also a person who knows music because he has listened to Beethoven, Wagner, especially Germans all his life, because his uncles León and Otto de Greiff induced him from a very young age to musical taste. My grandmother Leticia also liked it a lot, so my dad grew up in an environment of classical music.

With all this influence, music has been a fundamental part of his life as a music lover, although he once tried to play French horn and horn in the 1950s and in the Chapinero Symphony Orchestra (with Karl Troller I have a project with the same name, for coincidence).

Basically that's my dad. He really likes geography, music, science, history. He has lately taken to being a Stalinist. He was very liberal at the beginning, he belonged to the party and as time has gone by he has become more and more radical towards the left (which is the opposite of what they tell you, that when you are little you are on the left and then you go calming down a bit). Well, my dad went through a bit of the opposite process.

He began to work on issues related to indigenous people in the 1980s, ethnoastronomy, which opened his mind a lot to the fact that science is not only with Galileo, Newton, Keppler, Einstein, but that there is also other knowledge that is outside of science. western science. Since the end of the 1980s, he has been interested in learning about and comparing, for example, what I call the Orion constellation, what it means for this particular indigenous community, and how important that star is. I could approach his conception of science as a model to interpret reality, philosophy or religion, because we build or rely on models that allow us to do it this way. In recent times, I get the feeling that my father also relies on history and on all those learnings that he had at the time from indigenous communities, so he accepts that there are several models. Who knows which one is true, in practice perhaps none is.

My mom was born in 1930 (he turned 88 on December 24, 2018). For this reason, Christmas is celebrated in my house, because since before I was born it was customary for them to come and greet her for her birthday and they would say:

- Since we're here, let's have a little whiskey.

Then the idea was formed that Christmas was celebrated at my house with cousins, uncles and friends.

My mother studied philosophy and letters, she also wanted to study medicine but the death of my grandfather prevented her from doing so, because when Don Teodomiro Villa died, she had to return from Spain, where she was studying. She dedicated her life to social work because she loved working for free in schools, altruistic projects, foster homes and with elderly people. She has always been very philanthropic and until relatively recently (now she is quite handicapped). She was one of those who went on foot or by bus through Bogotá: she arrived by bus at ten o'clock at night from Suba, the one she took leaving work. She has been a very autonomous, independent person, little friend of the home, she did not like being at home very much, she was never the submissive wife and she always had her life and her things.

I have a brother two years younger. My childhood was very close to him, we spent a great deal of time together, especially on long vacations, we often went to my grandparents' and that's how it was from childhood until he started university. It was a very close relationship, playing games, for example, we used to turn the closet into a work table, we made libraries, crafts, we also liked the same music, rock. He studied architecture, I studied biology and then I got married, which created a certain distance, we stop seeing each other so often but emotionally we are very connected, there is a very strong relationship that was cemented in childhood.

I have always said that I was born in an Amish home, because there was no washing machine, no television, no radio. I grew up a bit isolated. I knew that the Beatles existed, I was a child but I didn't listen to them. The only thing in my house was the fridge, the record player and many books. Where my grandparents was the same, the same where my uncles. Having records and books was important, and I liked the book object, not that I spent all my time reading but I loved having a library (even today).

Music marked me a lot, not only in the sense that I like it but also that I enjoy collecting it. The world of digital platforms has not reached me because I prefer to have the album. I use YouTube and look up things on the internet, but I grew up in a big house and family environment where collecting records was important (it was vinyl at the time).

I started listening to pop music and ballads in 1971, when my grandfather gave me a radio to listen to soccer broadcasts and La Vuelta a Colombia. It was short band, AM, it didn't even have FM (there wasn't at that time). Friends from school and cousins ​​taught me about the groups that were playing and that's how I became a follower of rock music, after jazz and many other genres throughout my life. But this was born in my house and above all because of that cult that there was and continues to be for the disco object. For example, my dad is happy because my son made him a cabinet for his compact discs and decided that he would use it for his operas. Every time someone goes to visit him, he shows it to him because he has it classified and is very proud of his collection. Of course, for three or four years, when I get home they are no longer listening to music, it must be because of age. But like my dad, I value and treasure my collection.

A great pillar in my training as a child is anticlericalism. I had a grandfather who, from hating popes so much, became an expert on them. My grandfather Vicente was impressive, such was his anger with the church that he knew the names of the popes of the middle ages and those of the time when there were two and three popes at the time. I remember that he once corrected Manuel Drezner (an distinguished columnist in Questions and Answers) saying that something was not exactly as he stated it. My grandmother also followed that trend. My mom sent us to mass with "the girl" but neither she nor my dad ever went and they did it to do a job at school that wasn't religious either (in the 60s religion was part of education). I don't remember seeing my parents in a church, except at a marriage, a baptism or a funeral, which in some way marked my relationship with the Catholic hierarchy and with the church.

The other pillar (although it sounds very petulant, because as a child you have no idea about anything) is the humanism that has always been present in my house. Not that I was a humanist philosopher, clearly not, I was just a child, but the environment was focused on rational and scientific knowledge, on literature and humanism. My mother was a teacher, which influenced me, also the fact that many books came to the house (I read some) and that during high school at Helvetia School I became a fan of literature.

Another important pillar was austerity. In my house there was no car, people traveled by bus or on foot and very little money was spent on clothes. There was a school year when I didn't have a sweater, I came to school in a T-shirt with four degrees Celsius at seven in the morning. That kind of ostentation that you have to have a lot of clothes, a car, fine dishes, they didn't have space in my house, it's that there was no television or radio.

And since my mother had lived in Spain after the Spanish civil war in the early fifties, she arrived very marked by hunger, by the difficulties they had at that time, so she always told us that one had to eat everything. At that time in Bogotá it was rude to do so and, on the contrary, food had to be left on the plate to show that one was not starving, that was Bogotá's urbanity. In my house the rule has always been: they eat everything, they serve what it is and if they want to repeat, they serve more. That also marked me, what some will call stinginess, but that cult of austerity is something that I greatly appreciate.

Another thing I learned from my mom was to respect people regardless of their social status or origin. That today sounds like a landscape but in the 60s, when I was a child, there was a lot of bullying, classism, they used to make fun of the poor, the peasants and indigenous people.

From my mom I have the use of bad words with her repertoire on the surface. I'm kind of dirty-mouthed (my dad doesn't say something rude or dangerous), while my mom had no problem fighting in the street and she would blurt out any word that occurred to her. I inherited that from him, because when I feel attacked in the street, I respond with classic rudeness.

I admire many things about my dad but I don't have his discipline. Something very specific that I did inherit from him is a taste for maps, geography, territory, mountains and location. Also the taste for classical music that he put at full volume. It is not because I pretend to be elegant but because it is reality, my music would be Wagner, Beethoven, Bach. It is the music that really reminds me of the family environment, it sends me back to childhood because Colombian music takes me to a later stage.

Astrology is a subject that amuses me. I am a scorpion and in the Chinese horoscope they are a dog. A bit antagonistic. Gemini ascendant (a person who does not define himself, wants to be white but is black, wants to be green but...) And in terms of tolerance I am also a Gemini because I accept different views than mine. Although this is imprecise because my mother does not remember the exact time of my birth, only that it was at night. Some bipolarity that I have must be out there.

School is a fairly complex time in my life, it contains a number of things that intertwine and generates a number of very contradictory images. Here begins psychoanalysis (laughs).

I started in '64, I graduated in '77. As a kid I hated school, I felt far from home and not just emotionally. The sector in which it is located is part of Suba (Niza Norte neighborhood), but at that time it was far from the city, you had to pass Rionegro. I think that La Castellana did not exist, much less Puente Largo or the neighborhoods that are seen today, what there were were country houses, with large gardens, paddocks and farms. In fact, the Pomona supermarket, on the road to Suba with Calle 100, where the Iserra Shopping Center is today, was at that time a farm with a casetica, it had a garden with a plow, lettuce and all kinds of vegetables. Calle 100 con Suba was not an avenue, just a road without a divider.

I didn't like being away from home, nor from my grandparents' house, which was the place where I really belonged. He was very attached to the center of the city, to the astronomical observatory where my father worked. When as a child they took me somewhere it was precisely to the center (not so much to Chapinero) and I began to observe the hills of the city, because the shape that Monserrate, Cerro del Cable and others had in a certain place was the indicator of the distance to my house. At some points you couldn't see the church of Monserrate because it was covered by some eucalyptus trees, but the more it appeared in my perspective, the closer I felt. My ideal was to see the hill from the front, like on 22nd Street, where it was seen in all its splendor as the largest hill in the city, the dominant one. The hills were my reference guide for my state of mind, although over time that strange feeling gradually faded.

I remember school as a very violent place. The teachers hit the students and nothing happened, the Swiss teachers had privileges that some Colombian teachers did not have and the bullying was strong for someone so weak and self-conscious (because these 1.86 now arrived too late). I was one of the youngest, fearful and shy to the extreme (which is why they could give me an honorary degree at the Overcome Your Shyness Academy).

I remember, as an adult, that Rocío (assistant to the director of Diners Magazine) once told me:

- Hey. You how unbearable you were when she came to the magazine.

- Forgiveness?

- Yes, when you came you just left the articles.

- Not because?

- You went straight without saying hello.

I discovered that I greeted by bowing my head, without looking at the person and giving the wrong image. Perhaps I went to the other extreme, but I began to be very warm, I greet everyone, the guards, the cleaners, when there is a meal in a house I go to the kitchen, say goodbye and say thank you.

I met again with a colleague from school who worked at Señal Colombia, who began to say:

- Oh what is this! I'm going to tell the class. You greeting all the old ladies with a kiss, hugging them and calling them sweetheart? In that way?

She could not believe her eyes because she met a shy and self-conscious boy. It was terrible from that point of view, of course I had my friends at school, I played soccer, there were cool moments, that's why I say it was very contradictory. Friends of life for the duration and because I keep seeing them, even if the relationship is not very close physically, he is from third grade, Alberto Gómez. Another from the same period, now distant but whom I consider a friend, is Camilo Serrano.

I was a very good student until fourth grade, when he gave me hepatitis (at that time it was a disease that locked you up at home for up to two months). When I went back to school I realized that many of those I thought were friends began to treat me differently, I felt more isolated and more insecure, which lasted several years.

The years 69, 70 and 71 were terrible. It's just that I don't know what the quality of a school is where seventeen students lost first year of high school, second and third, in the men's, women's and mixed courses. It was a kind of slaughter and since they made fun of me so much, I remember that stage with a lot of hatred. I can say that I did not want Helvetia and I found a gallery owner who fully identified with me, which gave me relative relief. For me it was an aggressive and hostile place, but after 1971 a rector arrived who greatly democratized it. I lost a second due to ratings and when I repeated it, it was something else.

From the third year of high school, all the courses were already mixed and I was very shy with women, I was not able to talk to them, I was dying of panic. In Vanidades magazine I learned how to look them in the eye (but when I was already in college when I went for a walk to a friend's farm) and they recommended:

- If you are shy and cannot look a woman in the eye, look at her chin.

It was one of the great discoveries of life that allowed me to evolve. Women scared me, scared, terrified and I had to overcome it over the years. When I meet friends from school they tell me:

- Oh, you were very cool but since you lived on the moon.

- Nice time to say it!

- You seemed very dear to me and I would have liked to… But since you didn't land, I thought that the themes of love did not interest you because you remained in the nebula.

- @#∞¬

And yes, they are absolutely right to think so, but... to have known before...

I discovered a tool in fourth or fifth year of high school which is humor. It helped me to be someone, I made good notes and jokes, and since I drew more or less well I could make caricatures. In my second sixth I did the cartoons for the yearbook.

He had a reputation for being intelligent, but just like that, they bully him and make fun of him. I met one of them on the street about fifteen years ago and he told me:

- I admired him a lot...

-How not! What admiration so boar (laughs).

I isolated myself, I had very few friends, I concentrated on my things, I created a very strong inner world. Although I was still very shy, I did extravagant things, I began to have long hair, to wear ripped jeans, to be more interested in music and since there was a piano in my house, I began to play it and learn things little by little. Having studied violin at the Conservatory as a child helped me read sheet music (although with great difficulty). That yes, I recognize intervals, I differentiate the harmonies, the scales, the major and minor tones and that helped me to make songs by ear. The teaching method of the 1960s had children being taught as if they were adults. Besides, I didn't have the talent, the temperament, or the perseverance, but that's how I put up with the classes. I had developed my ear and leaned on the piano to get things out. It was my brother who received piano lessons.

My mom never asked us for newsletters, or notes, or anything. And it's not that she didn't care, although over the years she confessed to us that she forced us to lose years, because she felt that we were very immature and thus the entrance to the university was delayed. When my brother lost third grade, she went to school to congratulate the teacher:

- Great that my son has lost because he is very small.

Of course she didn't tell us, he emptied us, but over the years we found out that she thought he was great. For example, she scolded us harshly for any damage:

- Why did they break my vase! Damn!

And when the visit came, she put on a show:

- My children are wonderful. Imagine that for inventing a scaffold they broke a vase...

There are people who don't believe the stories I tell about my mom, but she really was a strange woman at that stage of my life.

To decide to study biology, many factors came together. One of them has to do with the fame of the De Greiffs, who were a family of chess players and scientists. That put some pressure on me to study a science. I was very bad at math, I don't know if it was due to lack of effort, maybe I was getting by in geometry and trigonometry. The second thing is that at that time, when I was in my first or second year of high school, the Salvat Fauna Encyclopedia appeared, which opened up the world to me. And in the course there were people who liked it, in fact, one of those great friends from school life, Fernando Salazar, also studied biology and we were classmates.

At the Stockholm Summit of 1972, they began to talk about pollution, acid rain, and limited resources, the famous photograph of Apollo 8 came out where the earth seen from the moon is a fragile sphere lost in the middle of nowhere and the theme environment began to become a concern. I thought that to be an ecologist you had to study biology, I didn't know that it is a discipline that includes economists, philosophers and others, so I enrolled in that faculty.

And there weren't as many races as there are now. Social Communication was new and nobody knew what it was about. Literature did not exist, it was Philosophy and Letters, and Philosophy seemed very fed up to me. There were no careers like Geography. Story was very new. They were topics that I really should have studied, because I had a knack for writing, for drafting, but I ended up studying the wrong one, I still graduated. I'm not sorry because I don't think it was a waste of time because having been to a university gave me a method and a scientific mental structure that has helped me a lot in journalism to analyze, interpret and examine issues.

Science, which is critical, has also helped me to understand that there is no absolute truth. Also, after graduating from the Universidad de Los Andes, I started reading many popular science books, I discovered Cosmos by Carl Sagan and others by Isaac Asimov; Alianza publishing house had many translations of history of chemistry, biography of physics. It was the 80s and I started to get interested in things that at university had not interested me so much and even today I watch television programs on these topics and I talk about them with friends like Gabriel Hernández, a friendship that comes from school and that influenced me a lot because of his interest in science and knowledge, and with whom we have a music group.

At the university I met people from many disciplines, I was very close to those from architecture, economics, philosophy and since I was in the choir where there were people from all faculties, then their conversations helped me understand very diverse topics.

In the second semester I realized that my thing was not that way, because many of the subjects seemed boring to me, memorizing names of bones and muscles. Little by little I discovered that what interested me most was the history of science, epistemology, science seen from the outside rather than from the inside, and factors such as the role that science plays in society. But I think I had the extreme lucidity not to change my major, because each semester I would have wanted to be in a different faculty, then the search would not have ended. I decided to graduate because no career is the solution to anything in life, it is not the answer like any religion, they are disciplines that teach how to think so that once graduated, the life project is based on what was studied.

In a group of biologists, Germán Andrade argued that the classes interrupted his discussions in the cafeteria, because he really learned biology in these discussions. And I do not want to imply that the University was bad, because that is not the issue, this campus is to meet people, to learn to think, to form a mental structure without pretending that it teaches things like biochemistry because in a semester nobody achieves it . But it does open doors to make decisions. In the end, I didn't opt ​​for any of them and ended up, somewhat by chance, working in journalism, which has allowed me to write articles on these issues without being a scientific or scientific journalist.

An important event in my university stage is that I did the Chapinero Magazine with Karl Troller and Luis Carlos Buitrago, and as a result of the magazine, the music group later appeared, which without knowing it, adopted the same name as my father. Since I wrote well (at least I thought so), I took literary workshops. I worked in another newspaper where I met María Teresa Ronderos and Adelaida Trujillo. I began to take my first steps, without knowing that I was going to be a journalist and without having any idea what journalism was. I worked on these types of projects but nothing like that Chapinero publication.

The story begins a little earlier. When I repeated sixth, Karl Troller was in fourth grade and since they had a music group, they asked me to teach them how to play Satisfaction by the Rolling Stones and a week later they told me to join the group. That year I graduated, they were still at the University and since they had had a satire magazine at school in 1978 or 1979, they invited me to do one and Chapinero was born. This happened in college where I made great friends.

I also met my wife at the University at the end of my degree. Our parents were close friends but we never saw each other, so in practical terms, it was in Los Andes where we met.

The magazine is the origin of my working life. Everything that I have been and everything that I have done in that sense, I owe it directly or indirectly. It was very decisive. It was born in May 1980. At first we dealt with university topics, with humor and nostalgia, and also invented stories of a fictional Bogotá. The following year we decided to address city issues.

When I graduated from biology, Pedro Cote (one of my friends from Philosophy who worked at Semana) introduced me and got María Elvira Samper interested. From there I started writing science articles. Fifteen days later the editor left, so the position became vacant and I offered to do it because I loved it, it was my dream to write about football (at that time I was very fond of the magazine El Gráfico from Argentina and wanted to be like them ). That was my chance. I was hooked on journalism and it is something that I will be forever grateful to María Elvira, who was my “Normandy Landing” because she was the one who made it possible for the beach to be secured. And of course, I will also always be grateful to my friend Pedro.

As soon as I finished my degree I started working with a biologist who had a project to analyze the diameters of some trees in the Amazon. But this did not last or add up.

Once graduated, Adelaida and I decided to get married. So very quickly I became a husband and, months later, a family man.

At that time getting a job in biology was not easy, the multidisciplinary did not exist, so my profession was limited to teaching or working at INDERENA (which only linked forest engineers or marine biologists). Now one sees anthropologists, biologists, economists at the Institute of Culture, but in the early 1980s it was a feat to get a job.

I was happy writing for Revista Semana and many things began to appear. Chapinero Magazine continued, although we had thought of ending it in 1981 but Karl went to Switzerland for six months and when he returned we decided to continue it until 1989.

Estuve en Inderena porque Margarita Marino le preguntó a Mauricio Vargas ya Carlos Mauricio Vega (que habían trabajado en un libro de parques), por un biólogo de parques y ellos que sabían que yo andaba sin empleo nos conectaron. Quizás este fue el único trabajo que no le debo a la Revista Chapinero. Estando Rafael Pardo en el Plan Nacional de Rehabilitación de la Presidencia de la República, dijo:

- Díganle a Eduardo Arias, el de Chapinero.

Entonces recibí una llamada:

- ¿Usted se acuerda de mí? Nos entrevistamos, soy Gloria López. Es que Juan Carlos Pastrana va a hacer un periódico y quiere que trabajen los de Chapinero.

Estando en la Prensa, Rafael Chaparro, amigo del colegio, menor dos años que nosotros, trabajando en Cinevisión con Paula Arenas (hija de los dueños que salió muy bien representada en la serie Garzón), le dijo a Chaparro que hicieran un trabajo de humor y él le dijo:

- Sí. Llamemos a Troller y Arias de Chapinero.

Zoociedad era masivo. En ese momento nos volvimos un poco popstar por hacer parte de la programación de televisión. A partir de aquí pasaron muchas cosas.

En El Espectador ocurrió lo mismo. Tuvimos página de humor porque a Gabriel Hernández, que era periodista de ese medio, le encantaba Chapinero.

Me volví colaborador de la Revista Diners porque en la fiesta de Navidad del 82 en Semana, Carlos Mauricio Vega, llegó con un amigo y me dijo:

- Oiga, Eduardo, le presento a Leonel, jefe de redacción de la Revista Diners. Eduardo Arias es de la Revista Chapinero.

Leonel dijo:

- Ah, ¿usted es de Chapinero? Propóngame un tema para enero.

Por haber sido colaborador, cuando quedó vacante un puesto, en el año 89, fui nombrado Coordinador Editorial.

Si bien la revista se acabó en el año 89, en el 90 hicimos la Orquesta Sinfónica de Chapinero y grabamos un vinilo (LP). Tratamos de hacer un segundo que por fin salió en el 99. Luego, cuando comencé a hacer música en mi casa por computador, salió el tercer disco. En estos días vamos a lanzar dos discos nuevos. Tenemos Radio Chapinero en Semana.com y tuvimos La Revista que nos financió Publicaciones Semana.

Desde pequeño quise tocar música. De niño estuve en el conservatorio y me sacaron cuando nombraron rector de la Universidad a mi papá (él quería hacer unas reformas entonces para que no dijeran que los hijos están ahí nos retiró), lo que para mí fue liberador pero al año ya estaba otra vez queriendo aprender a tocar guitarra ya cantar.

El primer grupo que tuve con Troller fue Jekel Batts (todos, salvo el baterista, éramos muy malos músicos). El grupo duró hasta el 79. Luego en el 86 entré a Hora Local y ahí grabamos un álbum, tocamos en televisión, el grupo se acabó y se volvió a reunir en el año 2007 y en el 2011 volvimos a ensayar y seguimos trabajando hasta hoy. Ha sido complejo sacar adelante este proyecto porque los integrantes son músicos muy ocupados, compositores o directores de orquesta como Ricardo Jaramillo, Nicolás Uribe y Gonzalo de Sagarmínaga, el baterista, hacen música para televisión y cine.

El grupo de la Orquesta Sinfónica Chapinero es un brazo de la revista Chapinero, más cercano al humor político ya la sátira. Hemos hecho tres discos y serán cinco. El primero es muy reconocido. ¡Gaitanista! (así se llama) mucha gente lo tiene como referente. En el 2014 no sacamos uno por derechos de autor, pues es un colash de canciones de famosos, así que decidimos imprimirlo y regalarlo. Con Radio Chapinero hacemos música para videos, tenemos doce canciones que llevamos a un disco. Yo hago la música en computador, le mando las pistas a Juan Carlos Cuevas que hace las mezclas y las detalla, y en su estudio grabamos voces.

En 1993 entramos al mundo de los libros. El primero que hicimos “La Guía del Buen Estudiante Vago” se lo habían encargado a Jaime Garzón y como él no salió con nada, entonces Leonel Giraldo (el de Diners ahora en la Editorial Intermedio) dijo: Digámosle a Troller ya Arias.

Ahí salió nuestro primer libro de humor. En la parte superior sale la marca:

- Por los libretistas de Zoociedad.

A partir de ese hecho surgen diez más. Por eso es tan importante la Revista Chapinero y hoy día sigue siéndolo. Karl y yo llevamos trabajando más de cuarenta años, según el día cero que queramos fijar (el 80 o el 76). Si hubiéramos sacado de circulación la revista en el 81 nada de esto hubiera pasado, muy probablemente yo ni siquiera hubiera entrado a Semana. Me pregunto qué sería de mí en este momento sin la revista. Mi trabajo más determinante es el único que no me ha dado plata, sino todo lo contrario, me exigió sacar plata del bolsillo: underground, hecha en máquina de escribir, fotocopiada, auros y trasluz. La vendimos en la Universidad al comienzo y fue a parar a Cali a través de Luis Ospina y Sandro Romero, el grupo fan.

En esa época en la Universidad de Los Andes existía en el imaginario de algunas personas, que la gente era comunista o facho según la facultad en la que estudiara, la música que escuchara, la ropa que vistiera o los gustos que tuviera. Y queríamos reivindicar lo que en ese momento se llamó “La verdadera Bogotá”:

- Ese tipo es facho porque es de Administración.

- Esos de ingeniería son fachos porque les gusta hablar del gol en vez de carros.

- Ah no, ella es de filosofía, ella es de izquierda, es comunista.

Había un personaje, Marcela Villareal, recuerdo que estudiaba al mismo tiempo ingeniería y antropología, entonces, no sabían cómo clasificarla. Era la teoría de las cuerdas, Einstein no pudo resolver la teoría del todo, nadie pudo resolver si Marcela era facha o comunista. Yo tampoco era muy fácil de clasificar, porque al estar en biología: facho. Pero era amigo de los de economía y filosofía: de izquierda. Pero hacía parte del coro: facho. Me gustaba el rock: facho. Y el fútbol: facho…

Con Karl sabiendo que se trataba de una universidad súper elitista, donde todos son de estratos altos (aunque ya no se habla tanto de esas clasificaciones) desconociendo que hay una Bogotá que no tiene nada qué ver ni con lo uno ni con lo otro, la ciudad con vida que ocurre debajo de la montaña y de buses. Entonces, el genérico que se nos ocurrió fue Chapinero. Hubiera podido llamarse San Rafael Galán o San Fernando, llevar el nombre de algún barrio comercial popular, pero Chapinero nos gustaba porque tenía el otro tema extra que eran los hippies, nosotros no habíamos clasificado pero nos gustaba mucho la mitología que se había construido alrededor de ellos y nos permitía recrear en la ficción un mundo relacionado con el hipismo.

Quizás me faltó un poco la escuela del reportero. La he tenido en cierto grado, pero como a mí se me abrieron las puertas tan rápido para el humor, para opinión, entonces eso me marcó un poco. Tengo alma de comunicador, que no es lo mismo. Generalizando, el periodista está muy obsesionado por la chiva, por la primicia, pero a mí me interesa más transmitir ideas a través de mi herramienta más que revelar algo desconocido.

Podría hablar de mi maduración como periodista con el primer artículo que le envié a María Elvira Samper en el que tachó tres párrafos porque eran opinión pura. Igual lo publicaron. Aprendí muy rápido que una cosa es opinar y otra es tener información. Llegué al periodismo porque me gustaba la escritura y comunicar. He ejercido el oficio sin marcar un momento puntual (quizás en la Revista Semana). Fue algo atípico porque tuve muchos sitios en los cuales ir avanzando.

The reader

A mí me pusieron a leer en tercero de bachillerato Doña Bárbara, que me gustó mucho, La Vorágine, que no terminé por parecerme aburridísima (no creo que sea un libro para leerlo en ese momento, debería darle una nueva oportunidad ahora porque creo que me he perdido de una obra muy importante). En quinto de bachillerato hubo un profesor que nos abrió las puertas a la literatura latinoamericana, leí Cien Años de Soledad y me encantó, El Túnel de Ernesto Sabato y ahí se despertó mi deseo imparable de querer leer. El profesor de literatura nos ponía a leer en francés, Sartre, Moliere… Quedé muy marcado por los libros, en mi segundo sexto descubrí a Julio Cortázar. En la Universidad estuve en talleres de literatura con los de filosofía, intercambiaba libros con amigos. A mis 16 años comencé a leer en forma. Leo por ráfagas porque como trabajo mucho de noche en la casa, a veces no tengo tiempo de hacerlo. Ahora estoy en una ráfaga de lectura, entonces me desatraso hasta ponerme al día, puedo pasar tres meses sin leer pero luego me voy a Honda donde mi hermano a leer seis novelas seguidas.

For the next 4 years, I will be watching a lot of Martha Stewart in her PBS "cooking school." So calming and educational.#marthastewart

— Mark Canuel Sun Nov 13 14:34:44 +0000 2016

El escritor

Aprender a escribir no es tan fácil en el sentido de que se piensa que hacerlo bien es escribir complicado. Un poco experimentalmente y con el tiempo lo que he hecho es todo lo contrario. Entre más sencillo mejor. Al comienzo buscaba que mis escritos se parecieran a Rayuela de Cortázar y si uno lo lee tampoco es tan complicado, es el imaginario del momento y de la edad.

Una cosa que nos ha marcado y servido mucho a Troller ya mí es la publicidad, que enseña a ser muy conciso y contundente en una frase y eso en humor es fundamental. Yo no soy publicista, ni he trabajado nunca en publicidad, pero el lenguaje publicitario es un referente para hacer parodias, porque hace parte del lenguaje común de una sociedad, todos identifican un slogan que ha tenido cierta repercusión, cierto arraigo. Así, entre menos escriba, entre menos caracteres y párrafos escriba, mejor.

En El Tiempo se quejaban por no tener espacio porque lo ocupaba la publicidad, realmente era una vergüenza porque se tragaba el espacio. Y yo por molestar les decía:

- No, pero aquí cabe un soneto de Shakespeare.

De la misma forma, cuando esperan mucho texto es complejo porque entonces cómo rellenar el espacio. Ha sido un proceso lento y largo. Yo realmente no sé si escriba bien o mal.

Salir con un buen apunte humorístico le puede pasar a cualquiera, pero dedicarse a hacer humor requiere de unas habilidades especiales. ¿Cómo lograr ese ojo crítico de observador agudo?

El ojo crítico de alguna forma tiene que ver con la ciencia, pero la principal herramienta del humor, que también se usa en publicidad, aunque no es la única, es la capacidad de unir dos hechos aparentemente inconexos en uno. Esto es algo de lo que hace Actualidad Panamericana, generando noticias falsas graciosas.

Twitter ha sido una herramienta que ayuda en el ejercicio de afianzarse en lo que se hace, pues exige textos cortos. En ocasiones mis trinos tienen una intensión humorística.

No se trata de ser un súper dotado para el humor, hay que ejercitarlo. En el año 74 y con mi hermano en la casa de mi abuelo, empecé a ver las páginas de humor, portadas y carátulas de la revista Alternativa.

También me ha ayudado el observar a los grandes caricaturistas, desde Rendón (su libro), Osuna, Vladdo, Matador. Es un una constante.

¿Cuáles han sido las más grandes lecciones de vida recibidas?

Es una pregunta muy complicada de responder, porque todos los días la vida enseña algo. No en vano una de mis canciones preferidas en cualquier género es Maestra vida, de Rubén Blades.

El tiempo me ha enseñado a relativizar, a no pensar que las cosas son en blanco o en negro. Pienso que las mejores lecciones las dan los errores, las equivocaciones que uno comete. Pero decir que tuve un evento contundente que me haya marcado, no... No lo tengo.

¿Cuáles han sido los momentos más críticos que has atravesado?

He tenido una vida tranquila, pausada, calmada. Quizás cuando salí de Semana después de veinticinco años de trabajo, el quedarme sin empleo fue complejo, pero con el tiempo me acostumbré a lo que soy ahora, sin empleo fijo, a excepción del contrato que tengo con Señal Colombia. El jefe de redacción de la revista, Mauricio Saenz, me dijo:

- Señor Arias, usted dentro de dos años va a agradecer este momento.

- Gracias Chacho (le contesté)

Pero agradecer qué, pensaba yo. De pronto no pasaron dos años, pero a los tres siguientes pude confirmar que tenía razón, pues ahora manejo mi tiempo. Voy a Semana (donde seguí colaborando) y al ver a la gente en el escritorio pienso:

- ¡Qué delicia no tener que estar aquí marcando tarjeta!

Lo que para mí era inconcebible cuatro años antes, cuando decía:

- ¿Qué pensarán esas personas que vienen acá sin trabajo y me ven a mí en este escritorio con todo asegurado? (laughs)

Más allá de eso, he tenido una vida muy poco perturbada en general, claro que con pérdidas.

¿Cuál cuenta como su mayor satisfacción?

La Revista Chapinero es la que me ha permitido hacer muchas cosas que he querido, lo que hace que me sienta muy afortunado. El nunca haber tenido una actitud de jefe con nadie, lo que puede tener mucho de malo, pero en lo personal me parece que es preferible.

¿Tiene expectativas sobre algo?

En los últimos años, cuando uno envejece y la vida se acaba, he descubierto que no es tan así, de hecho he viajado mucho más en los últimos diez o doce años, viajes que no había hecho antes por tener niños chiquitos, porque cómo gastarme la plata que va a pagar el colegio en pasajes y hoteles. Hemos visitado Sur América, África, Australia, cuando antes no salíamos de Colombia por miedo a gastarnos plata que de pronto nos haría falta en el futuro.

Es lo bueno de la época de desempleo, o subempleo o de sector informal (risas).

¿Qué miedos le habitan?

Son muchos comunes a todos. Me asusta que una enfermedad me deje incapacitado (pienso particularmente en los riñones). El miedo a la muerte, oa ir a la cárcel.

A la muerte, por la incertidumbre de lo que viene. De todas las posibles soluciones, cómo saber cuál es la verdadera.

Yo no soy ateo ni creyente, agnóstico. Para mí el tema de una deidad está por encima de la capacidad de comprensión de la mente humana y el conocimiento actual. Uno puede tener fe. El verbo creer no lo uso, lo disfrazo de “pienso que” aunque viene siendo lo mismo (risas).

En el 83 u 84 decidí que era ateo, recién salí de la Universidad, porque “la religión es el opio del pueblo” y dios es un invento. Esto fue así hasta que un día fueron donde los papás de mi esposa unos amigos, una familia con tres niños chiquitos. De pronto la señora dijo:

- Es que nosotros somos ateos.

- Ah, sí claro. Hernando y tú.

- No, Hernando, yo, Javier, Federico y Natalia.

No dije nada pero pensé: cómo es posible que una niña de dos años sea atea. Entendí que el ateísmo es una religión. No creer en Dios es un acto de fe. La manera como lo están presentando y no solo ellos, sino las personas que se dicen ateas, no es nada distinto. Llega a haber incluso fanatismo.

Un amigo dice:

- Yo solo creo en cosas científicamente verificables.

- Perfecto. Entonces si usted hubiera vivido en el siglo XIX creería que el átomo es indivisible porque esa es la realidad científica del momento, que el espacio tiempo es constante, que la relatividad no existe porque no ha sido probada ni descubierta, como tampoco el electromagnetismo.

Eso también es dogmático, porque la ciencia está avanzando. Lo que hoy está científicamente demostrado, de pronto mañana esté completamente revaluado. La física del siglo XX está llena de verdades que se van diluyendo una detrás de otra.

La ciencia es un modelo que interpreta la realidad y la religión es un modelo, tan respetable y tan valioso como la ciencia. No sé si Dios exista pero yo no lo necesito en mi manera de ver las cosas, lo que no significa que lo niegue.

Podría tener un lugar en lo que llamamos azar, el que estemos ahora sentados conversando, por ejemplo, porque la probabilidad de que esto ocurriera era mínima, como la de que fuera yo el que hubiera nacido y no el espermatozoide del lado o como la vida en el planeta tierra.

La probabilidad de que dios existe es igual a la probabilidad de que dios no existe.

Como es una ecuación con dos incógnitas, no tiene solución, entonces, no me le mido al problema. En esto reflexioné cuando Yamid Amat hizo un programa sobre ovnis, con dos entrevistados: uno que cree en ellos y el otro que no. Al final hizo una encuesta telefónica:

- Atención Colombia 93% de los colombianos creen en los ovnis.

Dando a entender que si 93% cree, entonces los ovnis sí existen.

Si me preguntas ¿qué me gustaría que existiera? No porque crea sino porque quisiera, es la reencarnación. Porque en ella estoy dando saltos y porque el concepto de la vida eterna no lo concibo.

No dudo de que mi esposa en la vida anterior debió ser el almirante que parqueó el acorazado Misuri en la Bahía de Tokio para firmar la rendición de Japón. Porque deja el carro botado en la mitad de la calle (risas). Es más, ¡estoy seguro que fue ella!

¿En qué época le hubiera gustado vivir?

Me encantó una columna de Antonio Caballero en la que le preguntaban lo que tú a mí. Él dice algo como:

- Depende de la edad. Cuando joven, me habría encantado la antigua Grecia. En edad adulta, tal otra. Ya de viejo, esta, pues la medicina es la mejor.

A mí más que reencarnar, me hubiera gustado haber pasado por muchas épocas. Una de las cosas por las que me gustaría viajar en el tiempo (pero no quedarme porque es un época que considero terrible en muchos aspectos), es Colombia en el siglo pasado.

Perdóname por lo que voy a decir, pero ese momento es el que se vive antes de la colonización antioqueña, cuando había bosques en la cordillera central, cuando era una selva, cuando Cundinamarca estaba cubierta de verde. Me gustaría ver la biogeografía del país en la época de Bolívar. Solo eso porque los presidentes y la sociedad de ese momento no hubiera querido vivirlos.

Incluso, si viajamos un poco más atrás en el tiempo, me gustaría mirar cómo era Suramérica y los animales que se extinguieron, estar antes de que llegaran los bichos del norte y acabaran con los del sur, vivir la época de los Mamuts, ir a Londres en el año 76, en la época del movimiento Punk y en el 66 por el mundial y los Beatles. También vivir la batalla de Inglaterra.

¿No le parecería mejor verla por Netflix?

¡Definitivamente! (laughs)

La segunda guerra mundial es un tema que me ha apasionado mucho, de manera curiosa, porque soy anti belicista. Y a diferencia de la primera guerra o de las napoleónicas.

¿Qué ha sido el tiempo en su vida?

Una dimensión muy extraña, muy elástica. Fluye en velocidades distintas porque a medida que pasa, pareciera ir más rápido. Pero también siento que cosas que pasaron hace relativamente poco, se dieron hace mucho. Hay épocas del pasado que siento más cercanas, otras más recientes que siento lejos.

Quizás estoy influido por lecturas mal hechas de la relatividad, pero su percepción es diferente. El ejemplo clásico es el partido de fútbol: voy ganando 1-0, faltan tres minutos y si nos empatan nos eliminan. Esos tres minutos son eternos. Voy perdiendo 1-0 y si empato clasifico. Pues los mismos tres minutos se pasan volando.

Se puede medir, son ciento veinte golpes por minuto, la diferencia está en el ritmo al que lo vivamos.

En algunas cosas siento la edad que tengo, mis sesenta años, pero en otras, siento que sigo de veinticinco, en otras de más o menos. No es que lo piense, es que lo vivo, lo experimento de esa forma. Como si simultáneamente fuera de distintas edades.

Me cuesta trabajo (no porque me deprima), pero tener sesenta años cuando se supone que estoy en la tercera edad o en el momento en que arranca (aunque no he podido saber cuándo se inicia). Y me lo pregunto porque yo todavía camino muy rápido y mucho, tengo un grupo de rock, sueño con el futuro, quiero hacer muchas cosas cuando se supone que debería estar jubilado y leyendo en una hamaca según los imaginarios que le construyen a uno.

En mi niñez, una persona de cincuenta años era absolutamente mayor, un sabio que entiende para qué es la vida, entiende su sentido y que ya aterrizó. Y resulta que yo llegué a esa edad y sigo con las mismas incertidumbres que puede tener un adolescente o un joven. Me hicieron trampa en ese sentido.

Soy consciente de mi edad y no me estorba ni me choca y no la quiero tapar para nada, pero esas certidumbres de las que hablaban que se lograban en un momento de la vida como en el que estoy, no son ciertas.

¿Qué proyectos no cumplió por diferentes razones?

Toda la vida me he planteado proyectos pero ninguno concreto. Soy de los que sigue pensando que cuando sea grande quiero ser… (risas).

No sé, porque cada vez tengo más dudas, más incertidumbres. Antes todo era mucho más claro para mí, como cuando quise tener una editorial y hoy quiero seguir sacando discos (al fondo se escucha: Yo quiero un té). Eso, también quiero un té (risas).

Háblemm de su familia.

Ya van diez mundiales. Me casé en septiembre del 82. Verónica nació en enero del 83, en el 84 nació Rosario y en diciembre del 87 Ricardo.

Ahí quedó construida la familia siendo muy jóvenes, lo que marcó mi necesidad de tener trabajos estables, tuvimos mucho apoyo de los papás de mi esposa, eso nos ayudó bastante a arrancar porque nos quedamos un tiempo en su casa de Cajicá.

Adelaida estudiaba biología. Ella recuerda que yo me paralizaba del terror cuando ella se me acercaba. Siempre me pareció muy bonita cuando la conocí en el 79, fuimos compañeros en el 80 y cuando volví del viaje del coro, un año más tarde, comenzamos a salir. No hubo demasiado preámbulo.

Mi esposa siempre me ha respaldado para que haga mis cosas. Le ha encantado mi grupo de rock. Cuando se acabó Hora Local se puso triste, ella siempre quiso que pudiera surgir y en uno de los proyectos como tributo en el que participaron músicos muy reconocidos como Carlos Vives, Aterciopelados y otros tantos, hizo la gerencia y logró que volviéramos a unirnos y que estemos tocando otra vez, como en 2013 en Rock al Parque. Ha sido muy alcahueta con mis proyectos no laborales, no rentables y en ese sentido, como en muchísimos otros, ella ha sido muy protagonista.

En este momento mis papás no están bien y Adelaida, de la mano de Verónica, se ha encargado de cuidarlos, de funcionar con las vueltas médicas, de pedir las citas y llevarlos. Esto es algo que no le obliga y lo ha asumido de manera muy comprometida.

Es una persona que se ha dedicado a cuidar de su mamá ya criar a nuestros hijos. En una época fue una defensora ambientalista en contra de las talas de árboles en Bogotá. Es una muy buena observadora de aves y fanática de la naturaleza.

Ha sido muy chévere tener al lado una persona que comparte conmigo gustos e ideales, si se quiere.

En mi familia somos muy parcos. Imagínate este cuadro: estamos mi papá, mi prima, mi tío y yo, sentados en la sala. Mi papá pregunta:

- ¿Y Gustavo sí vio la locomotora que no se qué?

- Yes sir.

Hasta ahí. Pero llega Adelaida y comienza todo el mundo a hablar. Nos ha aportado ese factor de socialización que nos ha ayudado tanto.

Son muchos años, entonces se me cruzan muchas cosas por la cabeza, como los viajes y demás. Me quedo corto, las palabras no representan mucho lo que quisiera decir.

Nuestros hijos tuvieron la fortuna de disfrutar dos abuelas muy presentes, les estimularon mucho la lectura, el interés por los museos, por hacer cosas. Unos niños que vivieron muy austeros, herencia que recibieron los tres hasta el punto de llegar a decir:

- Necesito doscientos pesos para ir a la universidad.

- Pero si el bus vale mil quinientos.

- No, es que me sobraron de ayer.

- Toma diez mil pesos por si te pasa algo.

- No, no. Dame doscientos.

También son muy solidarios, cercanos a los abuelos, muy pendientes. Ricardo desde chiquito le arreglaba las lámparas a mis papás ya la mamá de Adelaida. Se encargaba de los arreglos en general. Ahora se fue a estudiar a Italia.

Mi relación con ellos es muy poco expresiva, poco de decirles mi amor, mi vida, mi tesoro. Pero sí hay temas comunes de los que hablamos, locomotoras, aviones, compositores, directores de orquesta, pero no se habla de cómo te fue hoy.

Creo que ayudó mucho el vivir con los papás de Adelaida al comienzo, porque hizo que la relación paterna fuera para ellos un poco confusa porque hay otras personas que representan autoridad. No tienen padres autoritarios y como son del Liceo Francés, todo lo argumentan y cualquier discusión con ellos es perdida:

- Pero papá. Si hace quince días me dijiste esto, porqué me estás diciendo aquello.

- It's okay! Is right.

Ahora le abordaré con preguntas disruptivas como: Si no fuera un ser humano sino un animal ¿cuál sería?

El guepardo. Me parece elegante, muy rápido y un observador muy agudo. De los felinos es el de más bajo perfil, se retira frente a los leopardos. Tiene mucho de gato (que me encanta).

Pero no es el único, porque un águila también me gusta como me gustan las orcas.

¿Y si fuera un elemento de la naturaleza como una planta?

Me gusta el siete cueros, de la familia de las melastomatasias. Es que el siete cueros es como chiquito, ¿no? (risas) Entonces me gustaría ser un roble.

¿Cuál es su color?

Por equipo de fútbol el rojo (por Santa Fe). Pero el color que más me gusta es el azul. Soy de Bogotá y me gusta verla azul, con sol, sin una nube, aunque en el campo la lluvia me encanta.

¿Qué ruido no soporta?

Las lijas, lo que chirrea. La tiza chirriando en un tablero, las pulidoras de metal, el de la chancleta.

Tampoco soporto el ruido de vecinos y se lo debo al club de ingenieros que era junto a la casa de mis papás, hacían unas fiestas que se oían durísimo. Mi mamá empezaba a pelear con mi papá porque pretendía que fuera a callarlos, lo que él no hacía. Fuera de que no dejaban dormir, generaban esa tensión tan fuerte en la casa.

Esta es una neurosis que tengo. Si por ejemplo, estoy en un hotel y oigo un ruido en una habitación vecina, prendo el ventilador lo más duro, porque es mi ruido tapando el del vecino y así logro dormir.

¿Cuál es el sonido que le resulta más agradable?

It's hard. Me gusta el sonido de muchos instrumentos en general, pero el violonchelo en particular.

También el sonido de las turbinas de los aviones. Todavía soy de los que se levanta a verlos, aún a mis sesenta años. Podría vivir en un aeropuerto sin problema.

Estando en un hotel en París frente al Aeropuerto Charles De Gaule, descubrí la famosa frase de Charly García: un amor real es como vivir en un aeropuerto. Es absolutamente cierto.

¿Qué cosa no soporta?

Que alguien se lave los dientes junto a mí. Me agrede. Eso es algo que tiene que pasar en la intimidad de la persona.

¿Cuál es su número?

No sé si por llamarme Eduardo tenga alguno, por la cábala. Tiendo al siete, pero por John Lenon me encanta el 9.

¿Qué le gusta dejar en las personas que se acercan a usted?

Que se vayan con la idea de que era querido, cálido, buena gente, chévere, chistoso y simpático.

¿Cuál debería ser su epitafio?

La letra de una canción o una fórmula matemática, pero resultaría muy petulante (risas).

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